| 同治年间，川东万州有个货郎，姓马名拴柱。此人三十出头，推着辆独轮车，走村串户卖针头线脑，为人实诚，村里谁家有事，他都乐意搭把手。 这年腊月，邻村的王老五没了。王老五是个孤老头，生前跟拴柱交好，常买他的针线给村里的娃娃做布鞋。拴柱揣着两尺蓝布，往邻村赶去。 出殡的日子选在午时。拴柱到村口，见几个披麻戴孝的汉子正往山坳里抬棺材，白幡在寒风里飘得像面破旗。他紧走几步，想搭把手，却被个穿绿袄的妇人拦住。 “你是马货郎？” 妇人三十来岁，眉眼清秀，只是脸色白得吓人，嘴唇却红得像抹了血。 拴柱点点头：“我来送送王大爷。” 妇人往山坳指了指：“丧宴设在那边，快去吧，就等你了。” 她的声音轻飘飘的，像是从地底下钻出来的。 拴柱觉得奇怪。村里办丧宴，都在自家院子，哪有往山坳里设的？他跟着抬棺的汉子往山坳走，脚下的路越来越窄，两边的松柏密得像堵墙，遮得连日头都看不见。 山坳里摆着五张方桌，桌上蒙着白布，摆着些黑糊糊的东西，看不清是啥菜。桌边坐着十几个 “客人”，都低着头，看不清脸，穿着的寿衣像是从坟里扒出来的，散发着股土腥味。 “马货郎来了，快坐。” 个驼背老头站起来，脸上的皱纹堆得像核桃，眼睛却亮得吓人。 拴柱刚要坐下，就见独轮车上的老黄牛 “哞” 地叫了一声，前腿刨着地，死活不肯往前走。这黄牛跟了他五年，通人性，从没这样过。 他低头看桌，那黑糊糊的菜原来是些烧纸捏的元宝，碗里盛着的不是酒，是浑浊的泥水，上面还漂着几片黄纸。 “这……” 拴柱心里发毛，想起奶奶说过的，山里有 “鬼宴”，活人要是吃了，就会被勾去魂魄。 “快吃啊。” 穿绿袄的妇人端来碗 “饭”，是用糯米拌着草木灰做的，黏糊糊的，“王大爷生前最疼你，特意让我们等你。” 拴柱的手哆嗦着，刚要推辞，就见黄牛突然挣断缰绳，冲过来撞翻了桌子。元宝撒了一地，滚到那些 “客人” 脚边，他们竟像没看见一样，依旧低着头。 “你这畜生！” 驼背老头气得吹胡子瞪眼，伸手去打黄牛，却穿牛而过，啥也没打着。 拴柱吓得魂飞魄散。这哪是丧宴，分明是鬼聚！他转身就想跑，却被绿袄妇人拉住：“别慌，快松牛绳，别迟疑！” 妇人的手冰凉，像块寒冰。拴柱虽然害怕，却觉得她不像要害自己，赶紧解开牛绳。黄牛 “哞” 地叫了一声，用头把他往山坳外顶。 “顺着牛车印走，别回头！” 妇人在身后喊，声音里带着股急切。 拴柱被黄牛推着，跌跌撞撞往回跑。身后传来一阵阴风，夹杂着 “呜呜” 的哭声，像是有无数只手在扯他的衣角。他死死闭着眼，任凭黄牛把他往村口带。 直到听见村里的狗叫，他才敢睁眼，发现自己躺在王老五家的院门口，黄牛正舔着他的脸，独轮车翻在一旁，两尺蓝布掉在地上，沾着些黑泥。 “拴柱哥，你咋在这？” 个穿红棉袄的姑娘跑过来，是王老五的远房侄女，叫小翠，前几日刚从镇上赶来奔丧。 拴柱指着山坳：“丧宴…… 鬼……” 他话都说不利索了。 小翠愣住了：“啥丧宴？五叔公的棺材还停在屋里，没出殡呢。” 拴柱这才明白，自己刚才进的不是人境。他拉着小翠，把刚才的经历说了。小翠听得脸色发白，赶紧把他拉进屋里，关紧门窗。 屋里点着油灯，照着王老五的棺材，停在堂屋正中。几个帮忙的乡亲正围着烤火，见拴柱进来，都站起来：“货郎来了？刚才去哪了？” 拴柱把山坳里的事一说，众人都惊呆了。有个老木匠一拍大腿：“坏了！那山坳是乱葬岗，五十年前埋过瘟疫死者，阴气重得很！” “那绿袄妇人是谁？” 小翠追问，“我从没见过她。” 老木匠想了想：“莫不是三十年前死的李寡妇？她当年就是穿绿袄没的，死在山坳里，说是被鬼迷了。” 正说着，院外传来黄牛的叫声，凄厉得像哭。拴柱跑出去，见黄牛正对着山坳的方向刨蹄子，眼睛瞪得滚圆，鼻孔里喷着白气。 “它好像看见啥了。” 小翠躲在拴柱身后，声音发颤。 拴柱想起绿袄妇人的话，突然明白过来。他跑到牛棚，抓了把黄豆喂给黄牛，摸着它的头：“谢你救了我。” 黄牛用头蹭着他的手，喉咙里发出 “呼噜” 声，像是在回应。 第二日，王老五的棺材出殡，全村人都去送葬。走到山坳附近，拴柱特意看了看，哪里有什么方桌，只有几座孤坟，坟头的草被风吹得 “沙沙” 响，像是有人在说话。 “就在这歇歇脚。” 老木匠提议，让抬棺的汉子喘口气。 拴柱刚放下棺材，就见个老妇人蹲在坟头烧纸，背影竟和绿袄妇人有几分像。他走过去，见老妇人正往火堆里扔些针线，嘴里念叨着：“五哥，你要的针线，我给你带来了……” “老人家，你认识王大爷？” 拴柱忍不住问。 老妇人抬起头，脸上满是皱纹，眼睛却很亮：“我是他相好的，李翠娥。三十年前他走了，我就守着这山坳过。” 拴柱这才明白，绿袄妇人是李翠娥的魂魄。她当年没嫁人，一直等着王老五，死后也守着他的坟，难怪会出现在 “鬼宴” 上。 “昨日谢谢你。” 拴柱对着孤坟拜了拜，“要不是你提醒，我怕是回不来了。” 李翠娥的魂魄没再出现，只有火堆里的针线烧得 “噼啪” 响，像是在应和。 安葬了王老五，拴柱往回走。路过山坳时，见黄牛在块石头旁刨地，刨出个布包，里面是些碎银，还有张药方，上面写着治风寒的方子，字迹娟秀，像是女子所写。 “这是李寡妇留下的吧。” 老木匠凑过来看，“她生前是个郎中，救过不少人。” 拴柱把碎银分给村里的穷人家，药方则送给了药铺。药铺掌柜说这方子是个古方，用着灵验，特意给了他两吊钱当谢礼。 过了几日，小翠来找拴柱，说她夜里梦见王老五，让她把家传的织布机送给拴柱，说他是个好人，该有门营生。 拴柱推辞不过，收下织布机，又请小翠教他织布。小翠心灵手巧，织出的花布在镇上很抢手。两人朝夕相处，渐渐有了情意，村里的老人都劝他们成亲。 成亲那日，拴柱特意去山坳烧了些纸钱，谢李翠娥和王老五的撮合。刚要离开，见头牛犊从坟后跑出来，浑身黄毛，额头上有块白斑，跟他的老黄牛小时候一模一样。 “这是谁家的牛？” 拴柱抱起牛犊，见它脖子上系着根红绳，上面挂着个小布包，里面是片晒干的艾叶，能辟邪。 他把牛犊带回家，老黄牛见了，“哞” 地叫了一声，用舌头舔着牛犊的脸，像是见了亲骨肉。 有人说，这牛犊是李翠娥和王老五送来的贺礼。也有人说，是老黄牛显灵，知道拴柱要成家，特意引来的。 拴柱和小翠开了家布庄，取名 “拴翠布庄”。小翠织布，拴柱跑销路，生意越做越好。他们没忘了村里的乡亲，时常接济穷苦人，还在村口盖了间学堂，请了个老秀才教孩子们念书。 每年清明，拴柱都会带着小翠和孩子们去山坳，给王老五和李翠娥的坟上添些新土，烧些纸钱。孩子们围着坟头跑，老黄牛和牛犊在一旁吃草，岁月静好得像幅画。 有次，个货郎路过山坳，见了坟头的新土，感叹道：“这地方邪乎得很，三十年前我爷爷在这丢过性命，说是被鬼宴勾去的。” 拴柱听了，把自己的经历说了。货郎恍然大悟：“原来如此！我爷爷当年要是有你这般机灵，或许也能躲过一劫。” 他说，爷爷当年也是来吃丧宴，见设宴的地方不对劲，却舍不得桌上的酒菜，结果再也没回来。后来家人去寻，只找到只鞋子，跟拴柱那天穿的一模一样。 拴柱这才明白，李翠娥为啥让他松牛绳。老黄牛通灵性，能辨阴阳，松开它，才能跟着它逃出鬼境。 
日子久了，山坳的鬼宴成了万州的传说。老人们常告诫年轻人：“出门在外，见了不对劲的宴席，千万别贪嘴，得听劝，该跑就跑。” 拴柱的布庄越做越大，他在镇上盖了座新院子，把老黄牛和牛犊都接了过去。牛犊长成了壮牛，生了好几头小牛，拴柱没舍得卖，都分给了村里的乡亲，让他们耕地用。 每年腊月，王老五的忌日，拴柱都会推着独轮车，带着些针线和布料，去山坳坐坐。他总觉得，李翠娥和王老五就在附近，看着他和小翠，看着村里的孩子们长大，看着日子越来越好。 有年冬天，下了场大雪，山坳被白雪覆盖，像铺了层棉花。拴柱带着孙子去扫雪，见坟头的雪地上，有串小小的脚印，像是女子的绣花鞋踩出来的，一直延伸到老黄牛的牛棚前。 孙子指着脚印：“爷爷，是神仙来过吗？” 拴柱笑了笑，摸了摸孙子的头：“不是神仙，是故人来看我们了。” 他知道，有些情意，就算阴阳相隔，也不会消散，就像那松了的牛绳，总能在关键时刻，拉人一把，走出迷途。 老黄牛在棚里 “哞” 地叫了一声，像是在应和。雪光映着它的眼睛，亮得像两颗星星，见证着这段跨越阴阳的情谊，也照亮了往后的岁月。
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